L'autunno è una delle quattro stagioni in cui è diviso l'anno, posta tra
l'estate e l'inverno.
Durata
Nell'emisfero boreale, l'inizio dell'autunno è convenzionalmente individuato attorno al 23 settembre:
in tale data, si verifica infatti l'equinozio. La fine della stagione è invece calendarizzata al 21
dicembre, quando avviene il solstizio invernale.
L'inizio e la conclusione dell'autunno sono dettate dai movimenti del Sole, che nelle date indicate
entra rispettivamente nel segno della Bilancia ed esce da
quello del Sagittario, l'altro segno della stagione è lo Scorpione.
Nell'emisfero australe, si definisce invece «autunno» il
periodo dal 21 marzo al 21 giugno: durante tale lasso di tempo, nella parte opposta del globo è in
corso la primavera. Meteorologicamente, la stagione va dal 1º settembre al 30 novembre.
La Stagione
Il primo giorno della stagione vede, al pari del corrispettivo primaverile, l'eguale durata delle ore
di luce e buio. Altro evento correlato all'autunno è il passaggio all'ora solare, che si verifica a
fine ottobre.
Elemento che caratterizza la stagione è la caduta delle foglie da alberi e piante.
Nella cultura di massa
L'immaginario collettivo inquadra l'autunno come la stagione della decadenza, dopo i calori portati
dall'estate. I raccolti e le vendemmie, propri della stagione, rappresentano invece una preparazione
in vista dell'inverno. Una serie di ricerche condotte in America è giunta alla conclusione che le
persone nate in autunno, specialmente nel mese di novembre, possano vivere più a lungo toccando anche
i 100 anni.
Le feste
maggiormente conosciute della stagione autunnale sono:
La festa
dei nonni e il ricordo degli angeli custodi, che cadono entrambe il 2 ottobre.
La festa dei nonni è una ricorrenza civile diffusa
in alcune aree del mondo, celebrata in onore della figura dei nonni e della loro influenza
sociale. Tale ricorrenza non è festeggiata in tutto il mondo nello stesso giorno. In gran parte
dei paesi l'evento è festeggiato nel mese di settembre o di ottobre.
L'Oktoberfest, comunemente detta «festa della birra», che ha luogo tra la fine di settembre e
l'inizio di ottobre.
L'Oktoberfest
(lett. Festa d'ottobre, in bavarese Wiesn)
è un festival popolare che si tiene ogni anno a Monaco
di Baviera (München),
in Germania, negli ultimi due fine settimana di settembre e il primo di ottobre. È l'evento più
famoso ospitato in città, nonché la più grande fiera
del mondo, con mediamente 6 milioni di visitatori ogni anno e che hanno raggiunto quasi i
sette milioni nel 2011 con un consumo di 7,5 milioni di boccali di birra. Altre città del mondo
ospitano feste simili chiamate anch'esse Oktoberfest.
Halloween, Ognissanti
e la Commemorazione dei defunti: tali feste si celebrano in
3 giorni consecutivi, dal 31 ottobre al 2 novembre.
Halloween
è una ricorrenza di origine celtica celebrata la sera del 31 ottobre, che nel XX secolo ha assunto
negli Stati Uniti le forme spiccatamente macabre e commerciali con cui è divenuta nota. L'usanza,
molto influenzata dalle nuove tradizioni statunitensi, si è poi diffusa in molti Paesi del mondo e
le sue manifestazioni sono molto varie: si passa dalle sfilate in costume ai giochi dei bambini,
che girano di casa in casa recitando la formula ricattatoria del trick-or-treat (dolcetto
o scherzetto, in Italia).
Caratteristica della festa è la simbologia legata alla morte e all'occulto, di cui è tipico il
simbolo della zucca con intagliata una faccia sorridente (il
più delle volte spaventosa) e illuminata da una candela o una lampadina piazzata
all'interno.
La notte dei falò, che ricorre il 5
novembre per ricordare la cosiddetta "congiura delle polveri"
Celebrata in particolare nel Regno Unito, è
presente anche nelle ex colonie britanniche. Viene commemorato, con falò e fuochi d'artificio, il
fallimento della congiura delle polveri contro Giacomo I d'Inghilterra nel 1605. La festa prende
il nome dal principale congiurato della cospirazione, Guy Fawkes: il suo fantoccio viene bruciato
durante i festeggiamenti.
L'estate
di San Martino, celebrata l'11 novembre.
Il nome ha origine dalla tradizione del mantello,
secondo la quale Martino di Tours (poi divenuto San Martino),
nel
vedere un mendicante seminudo soffrire il freddo durante un acquazzone, gli donò metà del suo
mantello; poco dopo incontrò un altro mendicante e gli regalò l'altra metà del mantello: subito
dopo, il cielo si schiarì e la temperatura si fece più mite, come se all'improvviso fosse tornata
l'estate.
Il nome di "estate
di San Martino" è condiviso con le culture iberofone e francofone; nei paesi anglosassoni
il fenomeno viene chiamatoIndian
Summer ("estate indiana"),
mentre in alcune lingue slave, tra cui il russo, è chiamato Bab'e
Leto..
Il giorno del ringraziamento:
essendo una festa mobile, la data precisa varia. In Canada si celebra il secondo lunedì di ottobre
(settimana dall'8 al 14 ottobre), mentre negli Stati Uniti il quarto giovedì di novembre (settimana
dal 22 al 28 novembre)
Il Giorno del ringraziamento (Thanksgiving Day in inglese), o più semplicemente "il Ringraziamento", è una festa di origine
cristiana osservata negli Stati
Uniti d'America (il quarto giovedì di novembre)
e in Canada (il secondo
lunedì di ottobre) in segno di gratitudine verso Dio per il raccolto e per quanto
ricevuto durante l'anno trascorso.
L'Immacolata Concezione, che si
festeggia l'8 dicembre.
Etimologia
Il nome deriva dal latino autumnus,
prev. auctumnus, formato da auctus (participio
di augere: 'aumentare, arricchire') e desinenza -mnos (dal
greco ?????: desinenza propria dei participi medi e passivi), a significare la stagione ricca
di frutta che segue l'estate e aumenta la ricchezza dei contadini.
